गिरे हुए क्रिप्टो मुगल सैम बैंकमैन-फ्राइड को 25 साल जेल की सजा सुनाई गई है
हालाँकि उन्होंने बैंकमैन-फ्राइड को “बेहद स्मार्ट” बताया, लेकिन अमेरिकी जिला न्यायाधीश लुईस ए. कपलान ने सजा सुनाने से पहले बैंकमैन-फ्राइड और उसके अपराधों का गहन विश्लेषण किया, जो अभियोजकों द्वारा मांगी गई सजा से आधी या उससे कम थी, जो कि एक चौथाई के बराबर थी। न्यायालय के परिवीक्षा अधिकारियों द्वारा अनुशंसित 105 वर्ष।
“इसमें कोई संदेह नहीं है कि मिस्टर बैंकमैन-फ्राइड का नाम इस समय दुनिया भर में हर किसी की जुबान पर है,” कपलान ने 32 वर्षीय कैलिफ़ोर्नियावासी के बारे में कहा, जो अपनी कंपनियों के ढहने से पहले क्रिप्टोकरेंसी जगत में शीर्ष पर था। नवंबर 2022 में, ग्राहकों, निवेशकों और ऋणदाताओं को 11 बिलियन डॉलर से अधिक का नुकसान हुआ, जिसे न्यायाधीश ने उन्हें भुगतान करने का आदेश दिया।
क्रिप्टो ट्रैकर
उन्हें नवंबर में धोखाधड़ी और साजिश का दोषी ठहराया गया था – अनुग्रह से एक नाटकीय गिरावट जिसमें एक सुपर बाउल विज्ञापन, कांग्रेस के सामने गवाही और क्वार्टरबैक टॉम ब्रैडी, बास्केटबॉल प्वाइंट गार्ड स्टीफन करी और हास्य अभिनेता लैरी डेविड जैसे सितारों के सेलिब्रिटी समर्थन शामिल थे। कपलान ने उसी मैनहट्टन अदालत कक्ष में सजा सुनाई, जहां बैंकमैन-फ्राइड ने चार महीने पहले गवाही दी थी कि वह अपने अभिनव और परोपकारी विचारों के साथ उभरते क्रिप्टोकुरेंसी बाजार में क्रांति लाना चाहता था, न कि इसे चुराना चाहता था। न्यायाधीश ने कहा कि बैंकमैन-फ्राइड ने गवाह के पक्ष में बार-बार झूठी गवाही दी है, जिसमें गवाही में “अक्सर टाल-मटोल करने वाली, बाल तोड़ने वाली और टालमटोल करने वाले सवाल” शामिल हैं। कपलान ने कहा कि यह फैसला इस जोखिम को दर्शाता है कि बैंकमैन-फ्राइड “भविष्य में कुछ बहुत बुरा करने में सक्षम होगा।” और यह बिल्कुल भी कोई मामूली जोखिम नहीं है।” उन्होंने कहा कि सजा “उसे एक महत्वपूर्ण अवधि के लिए उचित सीमा तक अक्षम करने के लक्ष्य के साथ तैयार की गई थी।” कपलान ने कहा कि वह संघीय कारागार ब्यूरो को भेजने की सलाह देंगे बैंकमैन-फ़्रीड को सैन फ्रांसिस्को के पास एक मध्यम-सुरक्षा जेल में रखा गया क्योंकि उसकी प्रसिद्धि, अत्यधिक धन से संबंध, आत्मकेंद्रित और सामाजिक अजीबता उसे विशेष रूप से उच्च-सुरक्षा सुविधा के प्रति संवेदनशील बना सकती थी।
सहायक अमेरिकी अटॉर्नी निकोलस रोस ने 40 से 50 साल की जेल की सजा की सिफारिश करते हुए कहा था कि यह सुनिश्चित करने का एकमात्र तरीका है कि “प्रतिवादी दोबारा ऐसा कुछ नहीं करेगा।”
अभियोजकों ने कहा कि बैंकमैन-फ्राइड द्वारा एफटीएक्स को लूटने के बाद 2017 से दुनिया भर में हजारों लोगों और कंपनियों को अरबों डॉलर का नुकसान हुआ है। ग्राहक उन्होंने जिन खातों का वादा किया था वे अवैध राजनीतिक दान में लाखों डॉलर कमाने, चीनी अधिकारियों को रिश्वत देने, जोखिम भरा निवेश करने, कैरेबियन में लक्जरी संपत्तियां खरीदने और ठाठ से रहने के लिए सुरक्षित थे।
कपलान गुरुवार को अभियोजकों से सहमत हुए कि बैंकमैन-फ्राइड को श्रेय नहीं दिया जाना चाहिए क्योंकि कुछ निवेशकों और ग्राहकों को कुछ पैसे वापस मिल सकते हैं। उन्होंने कहा कि ग्राहकों को लगभग 8 अरब डॉलर का नुकसान हुआ, निवेशकों को 1.7 अरब डॉलर का नुकसान हुआ और ऋणदाताओं को 1.3 अरब डॉलर का नुकसान हुआ।
जैसे ही वह बोल रहे थे, बैंकमैन-फ़्रीड खड़े हुए और बड़बोले बयान में माफ़ी मांगी: “बहुत से लोग वास्तव में निराश महसूस करते हैं। और वे बहुत निराश हुए. और मुझे इसका खेद है. हर स्तर पर जो हुआ उसके लिए मुझे खेद है।”
उन्होंने आगे कहा: “मेरा उपयोगी जीवन शायद ख़त्म हो गया है। यह मेरी गिरफ़्तारी के कुछ समय पहले ही समाप्त हो चुका है।”
लगभग 20 मिनट तक बोलते समय, खाकी जेल की वर्दी पहने और टखनों में बेड़ियाँ पहने बैंकमैन-फ्राइड कुछ देर के लिए भावुक हो गए। उन्होंने “कई गलतियों” के लिए खेद व्यक्त किया लेकिन दूसरों को भी दोषी ठहराया। ट्रायल के दौरान उनके कटे-फटे लुक से उनके खास गंदे और घने बाल वापस आ गए थे।
उन्होंने अपने कुछ पूर्व प्रबंधकों और कार्य सहयोगियों की प्रशंसा करते हुए कहा: “वे इसमें शामिल हो गए और फिर मैंने इसे फेंक दिया। यह मुझे हर दिन परेशान करता है।”
कपलान ने बाद में बैंकमैन-फ्राइड की टिप्पणियों की आलोचना करते हुए कहा कि उन्होंने “भयानक अपराध करने के लिए कभी पश्चाताप का एक शब्द भी व्यक्त नहीं किया।”
जैसे ही उनका मुवक्किल धुंधली आंखों से देखता रहा, बचाव पक्ष के वकील मार्क मुकेसी ने कहा कि मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के स्नातक को “एक अहंकारी, लालची धोखेबाज के रूप में चित्रित किया गया है, जिसने सोचा था कि वह कड़ी मेहनत करने वाले लोगों की मेहनत की कमाई चुराकर बच जाएगा” गलत है।
“सैम एक क्रूर वित्तीय सीरियल किलर नहीं था जो हर सुबह लोगों को चोट पहुंचाने के लिए निकलता था,” मुकासी ने अदालत के कागजात में आग्रह करने के बाद कहा कि किसी भी जेल की सजा एकल अंकों में होनी चाहिए। “सैम बैंकमैन-फ़्राइड अपने दिल में द्वेष के साथ निर्णय नहीं लेता है। वह अपने दिमाग में गणित के साथ निर्णय लेता है।
न्यायाधीश ने बाद में बैंकमैन-फ्राइड की गणना की आलोचना करते हुए कहा कि वह वास्तव में “गणित का एक विशेषज्ञ था जो निर्णयों को गणित और अपेक्षित मूल्य के संदर्भ में देखता था।”
उन्होंने अदालत की गवाही का हवाला दिया जिसमें बैंकमैन-फ्राइड के पूर्व मित्र और साथी कार्यकारी कैरोलिन एलिसन ने कहा कि बैंकमैन-फ्राइड ने एक बार उनसे कहा था कि जोखिम के लिए उनकी भूख इतनी अधिक थी कि अगर सिक्का उल्टा पड़ता तो वह खुशी-खुशी उछाल देते और दुनिया नष्ट हो जाती – जब तक यह उल्टा रहेगा, दुनिया दोगुनी अच्छी होगी।
न्यायाधीश ने कहा कि बैंकमैन-फ्राइड ने अपने व्यवसायों में जोखिम लेने का फायदा उठाया, “अपेक्षित मूल्य पर दांव लगाया” और बड़े मुनाफे की संभावना के साथ पकड़े जाने के जोखिम को तौला।
“वह खेल था,” कपलान ने कहा। “यह उसके स्वभाव में है।”
बैंकमैन-फ़्रीड के वकीलों, दोस्तों और परिवार ने नरमी बरतने का आग्रह करते हुए कहा था कि उसके दोबारा अपराध करने की संभावना नहीं है। उन्होंने यह भी कहा कि एफटीएक्स निवेशकों को बड़े पैमाने पर अपना धन वापस मिल गया है – दिवालियापन वकीलों, एफटीएक्स और उसके लेनदारों द्वारा विवादित दावा।
दिवालिया कंपनी की सफाई कर रहे एफटीएक्स के सीईओ जॉन रे ने लिखा, “मिस्टर बैंकमैन-फ्राइड भ्रम का जीवन जी रहे हैं।” “जो ‘व्यवसाय’ उन्होंने 11 नवंबर, 2022 को छोड़ा वह न तो समाधानकारी था और न ही सुरक्षित।”
एक एफटीएक्स ग्राहक, सुनील कावुरी ने सजा सुनाए जाने पर बात की और कहा कि उन्होंने 200 से अधिक पीड़ितों की ओर से लंदन से यात्रा की थी, जिन्होंने न्यायाधीश को नुकसान के बयान भेजे थे।
उन्होंने कहा कि उन्होंने “मेरे जैसे अन्य पीड़ितों से बात की थी जिनके सपने टूट गए थे” और उन्होंने “लगभग दो वर्षों तक हर दिन, हर दिन, हर रात, कई रोते हुए, बिना नींद वाली रातें एफटीएक्स के दुःस्वप्न को जीया था।”
बैंकमैन-फ्राइड के माता-पिता, दोनों स्टैनफोर्ड लॉ स्कूल के प्रोफेसर, ने गुरुवार को अदालत से बाहर निकलते समय कोई टिप्पणी नहीं की, लेकिन बाद में एक बयान जारी किया: “हम दुखी हैं और अपने बेटे के लिए लड़ना जारी रखेंगे।”
पालो ऑल्टो, कैलिफ़ोर्निया के बैंकमैन-फ़्राइड, कभी दुनिया के दूसरे सबसे बड़े क्रिप्टोकरेंसी एक्सचेंज, FTX के सह-संस्थापक और सीईओ के रूप में कागज पर अरबों डॉलर के मालिक थे।
एफटीएक्स निवेशकों को बिटकॉइन से लेकर शीबा इनु कॉइन जैसी कम-ज्ञात मुद्राओं तक दर्जनों आभासी मुद्राएं खरीदने की अनुमति देता है। निवेशकों के अरबों डॉलर के पैसे से लैस, बैंकमैन-फ़्राइड ने अपनी कंपनी को बढ़ावा देने के लिए एक सुपर बाउल विज्ञापन चलाया और मियामी में एक क्षेत्र के नामकरण अधिकार खरीदे।
हालाँकि, 2022 में क्रिप्टोकरेंसी की कीमत में गिरावट का एफटीएक्स पर असर पड़ा और अंततः इसकी गिरावट हुई। एफटीएक्स की हेज फंड सहायक कंपनी, अल्मेडा रिसर्च ने अरबों डॉलर मूल्य के विभिन्न क्रिप्टो निवेश खरीदे थे, जिनका 2022 में महत्वपूर्ण मूल्य घट गया। बैंकमैन-फ्राइड ने अल्मेडास की कमी को पूरा करने की कोशिश की तुलन पत्र FTX ग्राहक निधि के साथ।
बैंकमैन-फ़्रीड के आंतरिक घेरे के तीन लोगों ने समान अपराधों के लिए दोषी ठहराया और उनके परीक्षण में गवाही दी।
एलिसन के अलावा, बैंकमैन-फ़्राइड के दो पूर्व मित्रों – गैरी वांग और निशाद सिंह ने गवाही दी कि उन्हें लगा कि उन्हें धोखाधड़ी करने के लिए बैंकमैन-फ़्राइड द्वारा निर्देशित किया गया था।
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