अमेरिकी अर्थव्यवस्था को एक अनुकूल तारीख की जरूरत है

कृपया मुझे टैक्सी ड्राइवरों (या इस मामले में, राइडशेयर ड्राइवरों) की कुछ कहानियों से अवगत कराएं: जब मैं कुछ महीने पहले न्यूयॉर्क से सस्ते शहर में गाड़ी चला रहा था, तो मेरे ड्राइवर ने मुझे बताया कि वह और उसकी पत्नी एक साप्ताहिक डेट नाइट पर थे। . यह कुछ भी फैंसी नहीं था – बर्गर और बीयर के लिए एक बैठ-बैठकर रेस्तरां – लेकिन करों और सुझावों के बाद अब इसकी कीमत लगभग $80 है, जो महामारी से पहले की तुलना में दोगुनी है। हां, उसने मुझसे कहा, वह अधिक कमाता है, लेकिन इतना अधिक नहीं, और तिथि रात एक हो गया वित्तीय बोझ.

इस बारे में कई सिद्धांत हैं कि क्यों इतने सारे अमेरिकी आर्थिक रूप से बदतर प्रदर्शन कर रहे हैं। सत्य, वास्तविक मेहताना अब अंततः बढ़ रहे हैं श्रम बाजार यह बहुत अच्छा है शेयर बाजार वहाँ है, और उपभोक्ता बांट दें। लेकिन इनमें से कोई भी अमेरिकियों के जीवन की गुणवत्ता की पूरी तस्वीर प्रदान नहीं करता है। और जब लोग जो चीजें उनके लिए महत्वपूर्ण होती हैं उन्हें बढ़ा-चढ़ा कर पेश किया जाता है तो लोग सोचते हैं कि यह पीछे चला गया है।

अमेरिकी कृषि विभाग के अनुसार, 2022 में खाद्य व्यय आय का 11% से अधिक था, सबसे हालिया वर्ष जिसके लिए डेटा उपलब्ध है – 30 वर्षों में सबसे अधिक। यह एक आश्चर्यजनक मोड़ है.

एक समय भोजन घरेलू बजट पर हावी था। 1933 में, अमेरिकियों ने अपना 25% पैसा भोजन पर खर्च किया। आधुनिक कृषि और देर से औद्योगीकरण की बड़ी सफलताओं में से एक यह है कि भोजन बहुत सस्ता हो गया – सुपरमार्केट और रेस्तरां दोनों में। एक समय अधिकांश अमेरिकियों के लिए बाहर खाना एक दुर्लभ विलासिता थी, यहाँ तक कि अपेक्षाकृत अमीर लोगों के लिए भी। 1930 में, “घर से दूर खाना” (बाहर खाने के लिए सरकारी शब्द) अमेरिकी डिस्पोजेबल आय का केवल 3% और कुल खाद्य बजट का लगभग 13% था। 2022 में यह खाद्य बजट का लगभग 50% था। इसका कारण यह नहीं है कि बाहर खाना महंगा हो गया है; बात यह है कि यह अधिक सामान्य है।

महामारी के बाद से, सभी खाद्य पदार्थ अधिक महंगे हो गए हैं। खाद्य कीमतें जनवरी 2020 से 25% से अधिक की वृद्धि हुई है। खाद्य पदार्थों की कीमतों में हाल ही में सुधार हुआ है, पिछले वर्ष केवल 1.2% की वृद्धि हुई – मुद्रास्फीति की दर से कम। लेकिन रेस्तरां की कीमतें वृद्धि जारी है, पिछले वर्ष में 5% की वृद्धि – और यह महामारी के बाद उनकी वृद्धि के शीर्ष पर है। इसमें सख्त न्यूनतम वेतन कानून और सेवा कर्मियों के लिए एक सख्त श्रम बाजार जोड़ें, और संभावना अच्छी है कि इस साल बाहर खाना और भी महंगा हो जाएगा। बेशक आप अभी भी घर पर खा सकते हैं। लेकिन यहाँ एक समस्या है: आप ऐसा नहीं करना चाहते। मेरे यात्री की डेट नाइट्स जैसी चीजें उसके जीवन की गुणवत्ता के लिए महत्वपूर्ण हो गई हैं।

विलासिता का बढ़ता प्रचलन 20वीं सदी का एक प्रमुख विषय था। सोचिए कि कई उपभोक्ता वस्तुएँ और सेवाएँ कितनी सस्ती और बेहतर हो गई हैं: टेलीविज़न, एयर कंडीशनर, हवाई यात्रा, इत्यादि। हाल ही में, कार सेवाएँ और दुनिया भर में रात भर डिलीवरी आदर्श बन गई हैं। और फिर ऐसी चीज़ें भी हैं जो आधी सदी पहले भी अस्तित्व में नहीं थीं, जैसे वह उपकरण जिसे आप देख रहे हैं और वह नेटवर्क जो इसे जोड़ता है। एक बार जब ये विलासिताएँ आम हो गईं, तो ये विलासिताएँ नहीं रह गईं। उन्हें दूर ले जाना या उन्हें विलासिता की वस्तुओं के रूप में महत्व देना कई लोगों द्वारा उनके जीवन स्तर में बड़ी गिरावट के रूप में माना जाता है। इससे यह स्पष्ट हो सकता है कि इतने सारे लोग अपनी बात क्यों नहीं टालते। भले ही रेस्तरां अधिक महंगे हो गए हों, फिर भी वे ग्राहकों को आकर्षित करते हैं। महंगाई को ध्यान में रखते हुए भी लोग रेस्तरां में अधिक खर्च कर रहे हैं।